控制全球的金剛箍

          西遊記中唐三藏一宣咒語，便可控制孫晤空。法力厲害，但亦只能對付孫大聖一人，而影響亦非無遠不屆。實則現代科學發達，遠超古人所能想像。最近在科技的領域內，正有一項措施，類似這金剛箍神話一般，它控制了世上許多地理數據成果，但也會隨著大人物的一句宣言，消失於世，影響全世界的桎酷從此消除，造福萬眾。其厲害之處，豈是唐僧的咒語所可比!

          此事須要從人做衛星定位這科技說起。源於約廾多年前開始，已有作測量定位用的衛星放射上太空。這些衛星各有預定的軌跡在地球上空約三萬公里高空以每十二小時繞地球一週的速度，不斷運行，並輸放出高頻率電波，可讓地面上的定位儀器接收。根據光速及收發時差的原理，衛星和儀器的距離便可計算得出。如是者，若儀器在同點上收取多個衛星的訊號，更可計算多個衛星的距離，從而推算出該儀器的位置。這就是衛星定位的基本原理。(進一步闡釋，請看後文)。

          目前，作為定位用途的衛星，主要是美國發射的。美國原來的計劃，是要維持太空上有廾四個此類衛星運行，使觀測者能夠同時接收足夠數量的衛星，達到可靠的定位目的。現時，因為一些預計要退役的衛星，尚健全於上空，使可用的衛星數量，反超乎理想，達廾八粿之多。總之，在這科技的領域，美國無疑是穩居領導地位。所有的衛星接收儀器大多源自於美國的產品，而定位訊號的來源，則非美國的衛星莫屬。是以千千萬萬利用衛星定位的人仕，自無可避免地要依賴美國為主導。

          換句話說，美國所提供的衛星訊號資料，正控制著全世界應用衛星定位人士的運作。若使美國關閉了這些衛星訊號，則靠此定位的操作，自會停頓。此事固未有發生。歷年來，美國一貫地開放衛星的高頻電波訊號，任由世界各地接收作民事用途。但為了軍事及政治的原故，卻特別對這些訊號，加上人為的抖動，減低準確度，是所謂“選擇可用性”(Selective Availability)。是以一般人造衛星的接收儀器，定位的準確性不能達到應有的標準。是即儀器在表板上，雖然顯示一個經度和緯度的座標，但這並不等於它的正確位置。所處之地，可能與此座標，相差數十以至一百公尺之譜。

          雖是如此，這直接用單一接收儀的定位方法，仍有很大的實用價值。例如航海，荒郊遠足，辨認地形，追蹤四處遨遊的車輛，繪製細比例或粗略的地圖等作業，此法仍是最適用。若用之於正式大比例的地圖或其他精確的測量，則此法絕不夠用。測量的專業人仕，自有更精確的儀器，配合一些調正的觀測和計算方法，提高定位的準確性，可達至百份之一公尺之譜。這方面原理比較複雜，在此不贅。

          這項人為抖動的措施，好比是一個緊箍咒，一旦加之於定位的人做衛星訊號中，世上所有使用單一接收器之人，盡都受累。但美國提供此項訊號，既不收費，亦無條件，世人難作奢求。只不過要求美國撤消這“咒語”的聲音，也是有的。是以早年美國允諾於2000年開始，檢討這個抖動的政策。眾人亦引領以待，估計最遲於2006年，便會實踐其諾言。

          估不到在今年五月一日(即數月前)，美國總統克林頓忽爾發表聲明，自該日起，便即取消這經抖動的訊號，一切民用的衛星接收器，都可以收到正常的訊號。對全世界以衛星作導航的人仕自是大禮物，大喜訊。從此日起，他們的定位準確度，即時提升幾倍至近十倍。以前定位誤差，可達好幾十以至一百公尺的，現今都可以定位至十公尺或以下的準確度。他們的儀器，等於頓時增值，而最受惠的，可算是儀器製造商。此總統的宣報，可說是出人意表的喜訊，控制著全球千千萬萬人造衛星儀器使用者的咒語，一朝頓消，其威力之大，實非唐僧所可比擬。從今後，海上航行，當更可靠，野外遇險求救，亦能報告更正確的地點，減低救援的延誤。許多中比例地圖的測量，亦可快速完成，減低成本。其他如跟蹤車隊，發掘地下遺趾，瞰察地形，等等工作，都能受益。科技的發明，本應盡量應用以福利人民。若因軍事政治等因素而削弱其用途，實為可惜之事。這次五月一日的宣言，拋丟金剛箍，實屬義舉。獨惜此事非一般市民所經常接觸，而傳媒亦少報導。但其影響實甚廣泛，希望此文能引起大眾多些關注，並了解科技的價值，是所企盼。                                        

梁守肫

17-07-2000

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